L’intero testo è incentrato sulla figura di Sender Prager, un ristoratore arricchito e dedito ai piaceri della bella vita che improvvisamente impaurito dal proprio passato di peccatore e da un possibile futuro di solitudine decide di sposarsi e iniziare uno stile di vita regolare e rispettabile. La sua scelta di affidarsi ad un rabbino per individuare una moglie adatta al ruolo si rivela però errata e di fatto sortirà l’effetto opposto: ed ecco che quel matrimonio che avrebbe dovuto portare Prager alla redenzione ne provoca al contrario il definitivo abbrutimento.
Un romanzo insolitamente scarno vista la mole di pagine che di solito scrivono i fratelli Singer, ma, pur nella brevità, la crudezza e la ferocia del messaggio arrivano dirette al lettore: un testo quindi perfetto quando si ha voglia di un "classico" ma non si ha il tempo o la testa per affrontare tomi voluminosi
